地味な扱いの耐久選手権

http://www.suzuki-racing.com/img.aspx?OBJ_ID=28833

耐久レースは、スプリントレースに比べ、決して派手ではない。
鈴鹿八耐はちょっと例外的だが、24時間レースでは
それも後半となると、バトルらしいバトルも無い。

ずっと見ていると、退屈になってくるのも
あるいはしかたないかもしれない。

しかし、かつては耐久レースがアツかった時代もあった。
そもそも、アメリカ発のスーパーバイク（SBK）が
市販車改造車両レースの代名詞になる前は
TTがその代表的な存在といえた。

TTというのは、ツーリスト・トロフィー（Tourist Trophy）の略で
レースの形態が現在のようなクローズドされた周回コースで行われる前、
都市と都市を結ぶ公道を使用する都市間長距離移動レース
という形態であったことに由来している。

TTは、主として欧州での耐久レース用に開発された、
市販車ベース・レーサーを追認的にレギュレーション化したもので、
その成立も、名前も、色濃く耐久レースを見据えていたと言える。

パフォーマンスカワサキや、ホンダRCBなどは、
TTの最高峰、TT-F1マシンの走りともいえる。

改造範囲を広く認めすぎたため、コスト高騰を招き
90年代にSBKにとって代わられるが、TTの終焉とともに、
耐久レース自体も注目を集めることが
少なくなっていったように思う。

これは日本だけの現象ではなく、海外でも同じで、
FIMの公式サイト以外、耐久レースに関して
まとまった情報が得られるサイトは少ない。

97年以降15年で11勝と、圧倒的な強さを見せている
スズキのホームページを見てみても
耐久選手権の扱いは極めて地味である。

05年、06年とスズキに乗って二連覇した北川選手のことも
二輪レースファンですら、知らないという人も多い。

こういうのを見ると、もはや耐久レースは
世間から忘れ去られた存在なのかもしれない
とさえ思う。